おたふくかぜの正式名称は「流行性耳下腺炎」。“耳下腺炎”という通り、耳の後ろからあごが腫れ上がって痛くなります。子どもは初め「耳が痛い」と訴えることが多いので、中耳炎だと思うことも多いですが、すぐに耳の後ろからあごが腫れるので区別がつくはずです。片方しか腫れないこともあれば、後からもう片方が腫れてくることもあります。腫れた部分は赤くなったり、熱を持ったりはしません。

　さらに38℃前後の熱が出ることもあり、赤ちゃんは40℃ぐらいの高熱を出すこともあります。ただ、熱が出ない子どももいます。熱と腫れは３日目ぐらいがピークで、大きく腫れ上がり、押されるとかなり痛みを感じます。腫れている間は唾を飲み込むのもつらいので、食事は流動食にしましょう。また、口の中が荒れやすくなるので、まめにうがいをすることも大切です。ピークが過ぎれば腫れは徐々にひいていき、５〜10日で治ります。

　おたふくかぜの原因は唾や鼻水などの飛沫によって、ムンプスウイルスに感染したことです。特効薬はないのですが、病院で腫れを抑える冷湿布や解熱剤などをもらうこともあります。熱が下がらず、吐き気や頭痛がある場合は、おたふくウイルスによる髄膜炎を併発している可能性があるのですぐに受診しましょう。大半は後遺症を残さず治ります。聴神経をやられて、片側の耳が難聴になることもあるので、注意が必要です。

　おたふくかぜは３〜10歳ぐらいの子どもに多い病気です。潜伏期間は２〜３週間。伝染力は弱く、兄弟でもうつらないことがあるほどです。それでも発症後７〜10日経って伝染力がなくならないと、幼稚園や保育園、学校には行けません。任意摂取となっている予防接種を入園前に受けておくといいでしょう。

　また、怖いのは大人がかかった場合です。特に男性はまれに睾丸炎となり、精子が十分につくれなくなって、不妊症の原因となる場合があります。おたふくかぜにかかっていなくて、この先、子どもを産みたいと考えているご夫婦は検査や予防接種を考えた方がいいでしょう。ただし、子どもの場合はこの心配はありません。